よわのねざめ 【夜半の寝覚】 20081128 Yuzuru Masaki.
夜半すぎ、ふと目覚めて、望は布団から這い出した。
傍らでは准が安らかな寝息を立てている。
１７歳の、まだあどけない寝顔だ。
少し寒いけれど、そろそろと襖を開けて、素足のまま部屋を出る。
起こさないように静かに廊下を歩いて、台所まで。
からり、と食器棚の上の戸棚をあけて、酒瓶を取り出した。
長兄が誕生日祝いに寄越した純米酒だ。
描く画はどうでも酒の趣味だけは飛び抜けて良い。
教員の身ではありつけない旨い酒だから、ちびりちびりとやっていて、もう半分。
瓶のままラッパ飲みしようとして、思い直す。
食器に凝る趣味はないから、ただのコップだけれど。
なみなみ注いで、音を楽しむ。
ガラス越しの透明な色を楽しむ。
コップの縁に口をつけて、芳純な香りをまず楽しむ。
「 ふう…」
強烈な喉越し。
清冽な酒気。ぴりりと締まった香りが鼻に抜けて、心地よい酩酊を誘いこむ。
胃の腑に落ちた液体が体中に熱を運ぶ、その奏でに耳を澄ます。
「先生、眠れないの？」
小声で問われて振り向くと、望の寝巻きを借りた准が、所在なげに立っていた。
「ああ…起こしてしまいました？」
「寒くて目が覚めたんです。そしたら先生いないから」
小さい電灯だけを点した台所に、望の気配を探して降りたのだ。
「……どこにも行きませんよ？」
「うん…」
分かっていても不安だ、と俯く准に向けて、望はやわらかく微笑んで。
流しに寄り掛かって、准を隣へ招き寄せた。
目線を同じにしてから、ついとそらす。
頬が赤い。
「目が覚めたらきみが寝ていて、嬉しくて……」
だから呑みたくなったんですよ、と続けて、コップを揺らす。
「先生だけずるいですね」
「ふふ。だめですよ。未成年でしょう」
「先生、こんな時だけ」
准は口を尖らせる。
その未成年と褥を共にしている貴方はなんなんですか、と呟く。
「仕方ありませんね。ちょっとだけですよ？」
望はくいとひと口、酒を煽って、ちょいちょい、と准を指で招き寄せる。
「？」
戸惑いながらもコップを受け取ろうとした、その瞬間。
いきなり、くちづけた。
重ね合わせた唇から、准の喉に酒が流し込まれる。
「！」
ごくり。
飲み下して、焼かれた喉。
准は盛大に噎せて咳いり、呆然と口にした。
「からっ…！」
望は辛口の酒が大好物だ。最初は和装ならば日本酒だろうと呑み始めた酒だけれども。
年を追うごとに、味わいが深くなった。
酒と、生クリームのたっぷり乗ったケーキがあれば最高だ。
つまみにチョコレートがあれば何時間でも呑み続けていられる。
酒好きが辛党だと言うのは、嘘だ。
「うふふ、お子様ですねえ」
してやったり、と望は笑った。
「先生、酔ってます？」
「だって、酔わずにはいられないでしょう？」
幸せすぎてこわい、なんて、口が裂けても言えない。
そんな陳腐なせりふを吐きたくなるなんて、絶望的だ。
望は准にしなだれかかって、けらけらと笑いをこぼす。
本当に酔っているのか、疑わしい。
しかし、准にはこんな機会を逃す術はないのだった。
だから聞く。望の耳に唇を寄せ。
「ボクまで酔わせて、どうする気ですか？」
望はうっとりと微笑んで答える。
「決まってるでしょう。夜はまだ長いんですよ？」